Georgia (GA) állam Florida északi szomszédja, az eredeti Tizemhárom Gyarmat egyike. A neve egyébként angolul megegyezik Grúziával, annak angol neve szintén Georgia. Közel 10 millióan laknak itt, s így a 9. legnépesebb amerikai állam, ugyanakkor területre csak a 24. Egyik beceneve “Empire State of the South” azaz A Dél Birodalmi Állama, ugyanakkor nem tartozik a gazdagabb államok közé. Legmagasabb pontja majdnem 1500 méter, tengerparti szakasza jóval 100 km felett van. Fővárosa Atlanta.

Az állam kicsit hasonló “felépítésű”, mint Magyarország: a lakosság nagy hányada Atlantában lakik. A városmag 538 ezres, a külső kerületekkel 3,5 milliós, teljes vonzáskörzettel pedig 5,4 milliós (ez már egy majdnem 22 000 négyzetkilométeres rész). A város egyébként csak a 33. legnagyobb az USÁban, az egész környék viszont már a 8. Ez egyébként eléggé meg is látszódik a városképen, 1-2 kilométerre eltávolodva a városközponttól teljesen kisvárosi hangulata van. Nekem személy szerint nagyon tetszett, ahogy találkozik a két építészeti stílus, keveredik a klasszikus délkeleti építészet (és itt a karolinai, georgiai építészetre gondolok, nem a floridaira :) a felhőkarcolókkal.

Több híres szimbóluma is van a városnak, ezek közül a legismertebbek talán a ‘96-os nyári Olimpia (és az Olimpiai Park és a stadion, ami ma már Turner Field néven fut és baseball stadion), a Coca-Cola és a CNN. Ezek egyébként kb. közvetlenül egymás szomszédjai, sőt, a környéken van még a Georgia Aquarium és számtalan étterem, egyéb stadionok/csarnokok, kongresszusi központ és 3-4 nagyobb egyetem is meglehetősen közel van. Ergó egész jól tömörül sok minden a park köré.

Ami viszont engem lenyűgözött: a közlekedés. Egyszerűen ZSENIÁLIS. A város kellős közepén halad a Downtown Connector (Belvárosi Összekötő) észak-déli irányban, ami gyakorlatilag két nagy autópálya közös szakasza. Ez a  gyakorlatban azt eredményezi, hogy irányonként 4-8 sávban lehet haladni 100+ km/h-s sebességgel a város kellős közepén, gyakorlatilag a felhőkarcolók tövében (nagyon jól néz ki egyébként a város az autópályáról, lsd. képek a fenti liken). Persze van kelet-nyugat irányú autópálya is a város közepén – van olyan pont benn a városban, ahol lehajtókkal együtt 3-4 “emeleten” folyik a közlekedés. A kihasználtságról: a legforgalmasabb szakaszon napi 323000 jármű fordul meg.

Ugyanakkor tömegközlekedés is van a városban, név szerint a Metropolitan Atlanta Rapid Transit Authority (MARTA). Van 200+ buszvonaluk és 4 metróvonaluk, ami egyébként kicsit kihasználatlannak tűnt – igaz, hétvégén délelőtt voltunk egy állomáson (amikor is a belváros azon része elég kihalt volt), de csak 1-2 embert láttunk le- illetve felszállni a metróra. Egy jegy 2 dollár, azaz kb. 400 Ft, egy 30 napos bérlet 60 dollár (közel 12000 Ft), s mint a legtöbb helyen az USÁban, csak középiskolásoknak érhető el diákbérlet, közülük is csak a helyben tanulóknak.

A legdurvább azonban a repterük, a Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport (ATL), ami a világ legforgalmasabb repülőtere, nagyrészt annak köszönhetően, hogy ez a Delta központja. Hogy milyen forgalmas, az szemmel látható, éjszaka is megállás nélkül szállnak fel és le a repülők, kettesével, párhuzamosan. Gyakorlatilag még le se gurult az egyik a kifutóról, már érkezik is a másik. Egyébként rossz nyelvek szerint a csomagelkeverésben is világelsők (az én csomagjaim se érkeztek meg, de szerintem azok később keveredtek el).

A bűnözés valamivel magasabb az amerikai átlagnál, és mi elég sok kéregető hajléktalannal is találkoztunk (ne feledjük, egészen délen van még Atlanta, télen kisebb eséllyel fagynak itt meg, mint Detroitban), de félni nem kell tőlük, nem erőszakosak. Van egy csomó egyetem és főiskola is a városban és a környékén, köztük az ország egyik legjobb állami műszaki egyeteme, a Georgia Tech. És természetesen közigazgatási központ is, van egy jó nagy városházuk és egy nagyon szép állami parlamentjük. Ezek mellett még van egy csomó templomuk, pár színházuk és múzeumuk, valamint itt van a 12 Nemzeti Bank egyike, tehát üzletileg is a délkelet egyik központja.

Amit egy rövid sztorival szeretnék ábrázolni, ma délután történt az eset.

Volt 2 felesleges Daytona 500-as jegyem (NASCAR nyitófutam, most hétvégén lesz), meghirdettem Craigsliten és eBayen. Kaptam egy hívást Cocoaról, ami 30-35 percnyire van innen kocsival, hogy érdekelné XY-t a két jegy.
Oké, én Melbourne-ben vagyok, holnap reggel járok arra, ha esetleg úgy OK.
Nem, idejönnek ők, mindjárt itt vannak.
Kocsiba bepattantak, kb. háromnegyed óra múlva itt is voltak. Jegyeket eladtam nekik, beszéltünk két mondatot, köszönjük, helló – és már úton is voltak visszafele. Az a fél tank benzin úgyis olcsóbb mint egy jegy (amit amúgy drágábban adtam nekik, mint a jegyirodai ára volt, mielőtt még elfogyott volna).

Nagyjából így működik ez itt – egyrészt minden eleve messzebb van, mint otthon, nagyobbak a távolságok, másrészt  az embereknek nem para 30-40-50 percet utazni, csak hogy megvegyenek valamit vagy akár elmenjenek egy szórakozóhelyre.

Ha már itt tartunk, fun fact:
2009-ben átlag 45,6 cent adó volt egy gallon benzinen (USA-átlag, az egyes államok között ingadozik, van állami adó része, és országos (“federal”) adó része, tipikusan az előbbi kicsit több). Ez annyit tesz, hogy literenként 12,04 cent az adó a benzinen – ez a mostani egész magas árfolyamnál kemény 24 Ft. Mellesleg Kanadában nagyjából literenként annyi mint itt gallononként, szóval 90-100 Ft.